»Ihr Affentum, meine Herren, sofern Sie etwas Derartiges hinter sich haben, kann Ihnen nicht ferner sein als mir das meine. An der Ferse aber kitzelt es jeden, der hier auf Erden geht: den kleinen Schimpansen wie den großen Achilles.« Kafkas kurze Erzählung aus dem Jahre 1917 ist die Geschichte einer erzwungenen Assimilation, eine pädagogische Satire auf das Äffische bzw. Animalische in uns, sie wirft die Frage nach der Identität des Einzelnen, dem »Tier im Menschen« auf. Zugleich wird mit Rotpeter eine tragische Geschichte über gescheiterte Bildung erzählt, die unsere Zivilisierung lediglich als Selbstoptimierung versteht. Kafka hält uns mit Rotpeter den Spiegel vor und fragt, ob wir uns nicht alle letztlich täglich zum Affen machen, wenn wir Teil des erbarmungslosen Selbstoptimierungswahns im Sinne von »immer schöner, schneller, besser« werden, und am Ende unser Menschsein verlieren.

Dr. Thomas Schweikert ist Theaterpädagoge und Oberstudienrat an der Alice-Salomon- Berufsschule Neuwied.